Sidney Peterson nait à Oakland en Californie le 15 Novembre 1905 artiste, journaliste, sculpteur, dessinateur, cinéaste d'avant-garde américain. Après l'Université de Berkeley, il a travaillé comme journaliste à Monterey, peintre et sculpteur il travaillera en France dans les années 1920–1930. Après la Seconde Guerre mondiale, Peterson a fondé l'Atelier 20 à la California School of Fine Arts, le "San Francisco Art Institute",où il donne des cours de cinéma.
Entre 1947 et 1950, l'atelier 20 a produit cinq films sous sa direction influençant le cinéma d'avant-garde américaine. Dans les années qui ont suivi, Peterson a travaillé comme consultant pour le Musée d'art moderne, réalisant une série de films documentaires, écrit un roman : a Fly dans le Pigment, 1961, et, un mémoire : The Dark of the Screen en 1980. et a aussi travaillé pour les productions de Walt Disney en tant que scénariste réalisateur de storyboard pour "Fantasia".
Il meurt à New York à l'âge des films de 94, en avril 2000.